Harold Clayton Urey, 29 Nisan 1893’te ABD’nin Indiana şehrinde küçük bir kasaba olan Walkerton’da doğdu.
Babası Samuel Clayton Urey, çiftçilik yapan, kasaba okulunda öğretmenlik yapan ve Fr. Annesi Cora Rebecca Reinoehl, ev hanımı ve çiftçiydi.
Ekim 1899’da Harold altı yaşındayken babası öldü ve aile mali açıdan yoksullaştı. Cora ve üç çocuğu, Samuel’in annesiyle birlikte Indiana’da bir çiftlikte yaşıyordu. Harold, eğitiminin sınırlı olduğu tek odalı bir köy okuluna gitti. 11 yaşındayken anneannesi öldü ve aile daha da zorlaştı. Harold’ın görevi çiftlikte yetiştirilen soğanları satmaktı.
Harold, Indiana, Kendallville’de liseye gitti. O sırada eğitim masrafları karşılandı ve Harold bunu yapabildi çünkü babası, çocuklarının eğitimi için kullanılmak üzere hayat sigortası poliçesinden para bıraktı. Babası uzun zaman önce onu okuması gerektiğini düşündü. Harold lisede biyoloji ve fizik dersleriyle ilgileniyordu. Bu bölümlerde başarılı oldu ve okulun münazara ekibine katıldı. Her seviyede en başarılı olan oydu ve unvanı Profesördü. 18 yaşındaki Urey, 1911’de liseden mezun oldu ve Indiana, Richmond’daki Earlham College’dan öğretmenlik sertifikası aldı. Daha sonra 1914’te Indiana’daki küçük kırsal okullarda öğretmenlik yaptı. Üç yıl sonra, sığır zoolojisi ve kimyası alanında ikinci bir yüksek lisans derecesi aldı.
Amerika Birinci Dünya Savaşı’na katıldı ve Yuri’nin simya becerileri büyük talep görüyor. Pennsylvania’da bir patlayıcı üreticisi olan Barrett Chemical Company’de çalışmaya başladı. Çalışması, onu geleceğinin kimyada veya belki de biyolojik kimyada olduğuna ikna etmeye yetti. 1919’da Urey, kimya öğretmeni olarak Montana Üniversitesi’ne döndü. Bu görevi iki yıl sürdürdükten sonra 1921’de Berkeley Üniversitesi’ne geçti. İki yıl sonra doktorasını aldı. Kimyasal bağlar alanındaki çalışmalarıyla ünlü büyük fiziksel kimyager Gilbert Lewis’in laboratuvarında çalıştı.
1923’te Urey, Kopenhag’daki Niels Bohr Teorik Fizik Enstitüsü’nde doktora sonrası araştırma yapmak için Danimarka’ya gitti. Bohr, atomlardaki elektron enerji seviyelerinin sürekli olmadığını keşfettiği için Nobel Fizik Ödülü’ne layık görüldü. Atomun kuantize edildiğini ve kuantum mekaniği kullanılarak matematiksel olarak araştırıldığını belirtti. Kopenhag’da çok verimli bir araştırma dönemi geçiren Urey, bilimsel standartları ilerletmek için teorik kimyadan ziyade potansiyeli deneysel olarak bulmaya karar verdi.
1924’te Amerika’ya döndükten sonra Johns Hopkins Üniversitesi’nde araştırma görevlisi oldu. 1929’da New York’taki Columbia Üniversitesi’ne Kimya Profesörü olarak atandı. Bohr’un hidrojen atomunun matematiksel modelini kullanan Urey, ağır hidrojenin reaksiyonunun sıradan hidrojeninkinden ne kadar farklı olduğunu hesapladı. 1931’de Urey ve asistanı George Murphy hidrojen döteryumun yeni formunu seçtiler. Ve döteryumu keşfetti. Urey, ağır hidrojeni keşfettiği için 1934’te Nobel Kimya Ödülü’ne layık görüldü.
Eşsiz cömertliğiyle birincilik ödülünü kazanmasına rağmen, para ödülünün bir kısmını buluşta önemli rol oynayan yardımcılarıyla paylaştı. (George Murphy ve Ferdinand Breakweed)
1930’larda Urey, küçük izotoplar açısından zengin elementler üretti. Bu maddeler biyokimyasal yolların keşfi için büyük önem taşıyordu. 1932’de Kimya gazetesini kuran Urey, 1932-1940 yılları arasında gazetenin editörlüğünü yaptı.
Amerika Birleşik Devletleri atom bombası yapmaya karar verdiğinde katılacak bilim adamlarından biri Harold Urey idi. Bir bomba yapmak için uranyumun izotoplarının ayrılması gerekiyordu ve Urey’den başka hiç kimse daha fazla izotopun nasıl ayrılacağını bilmiyordu. 1945’te Urey, Chicago Üniversitesi Nükleer Araştırma Enstitüsü’nde Kimya Profesörü oldu. 1946’nın sonlarında bilim adamları, sadece izotopları zenginleştirebileceklerini değil, aynı zamanda doğal bir sürecin de bunu yapabileceğini fark ettiler. 1949’un başlarına kadar Urey, oksijen izotop oranlarını ölçmek için titiz çalışmalar yaptı ve bu, milyonlarca yıl öncesinden ortalama sıcaklıkları tespit edebilen bir kütle spektrometresi kurmasını sağladı. Urey, bu çalışması için Amerika Jeoloji Derneği’nden Arthur Günü Madalyası ve Jeokimya Derneği’nden Goldschmidt Madalyası ile ödüllendirildi.
1956’da Urey, Oxford Üniversitesi’nde misafir profesör olarak İngiltere’de bir yıl geçirmek için Chicago’dan ayrıldı. 65 yaşında Chicago’daki görevinden emekli oldu ve San Diego’daki California Üniversitesi’nde profesör unvanını kabul etti ve burada bir bilim koleji kurmaya başladı. 77 yaşına kadar bu görevine devam etti.
Harold Urey, 5 Ocak 1981’de La Jolla, California’da 87 yaşında öldü.
yazar: Osman Okkar
Diğer gönderilerimize göz at
[wpcin-random-posts]